近两个月，48岁的梁阿姨出现双脚麻木症状。日前，她来到广东省人民医院（以下简称“省医”）神经外科就诊，头颅增强MR检查结果显示，她的延髓-上颈髓里长了一个长度7.2厘米的巨大肿瘤。
“头颅里的延髓是人体呼吸和循环的中枢，是维持生命活动的重要部位，因此也被称为生命中枢。”接诊医生、省医神经外科主任医师周德祥介绍，长在全程延髓里的巨大肿瘤非常罕见，还好患者就诊及时，经过省医团队全力手术，她顺利康复。
“温水煮青蛙”式的肿瘤
延髓巨大肿瘤的手术难度极大。
周德祥团队为梁阿姨仔细评估后发现，该肿瘤涉及到延髓全长及颈1-3高颈段颈髓，可能影响生命中枢、血管中枢、觉醒功能、后组颅神经功能、肢体运动感觉等重要功能。手术切除时，如果不慎损伤到瘤周重要神经组织，则可能出现术中心跳骤停，以及术后呼吸心跳停止、昏迷、高位截瘫等严重并发症。
但是，如果不做手术，任由肿瘤进展，梁阿姨则可能肢体麻木加重、逐渐出现肢体瘫痪，最后影响到呼吸心跳，危及生命。
来就诊时，梁阿姨仅有脚麻的症状。她很犹豫——目前病情还不严重，却需要面临如此大的手术风险，值得吗？
“该类脑干肿瘤往往是‘温水煮青蛙’式的生长方式，恶性程度不算高。但由于肿瘤所处的位置重要，当它不断增大时，也会造成致命危险。”周德祥称，也因脑干肿瘤在生长初期不会表现出明显症状，很多患者在脚麻时都不会去做检查，这位梁阿姨已经算是非常谨慎的患者了。
虽面临的风险大，但省医神经外科团队评估后仍认为，梁阿姨的肿瘤已经非常巨大了，还是要尽早手术、全力救治，越往后拖，手术难度越大，手术风险也将越高。
周德祥表示，这场手术最大难点在于把肿瘤完整切除，又保护周围的重要神经组织。为此，他带领团队成员为梁阿姨定制了一套个性化的手术方案。
手脚麻木、喝水呛咳要警惕
梁阿姨的肿瘤长在延髓-上颈髓里，而延髓中有许多重要的纤维传导束，不能被破坏和影响。
针对该情况，周德祥首先在“开刀方式”上运用巧思，采取后正中切开延髓-颈髓的方法进行手术，尽量避免损伤纤维传导束。
而切开延髓-颈髓时，还可能损伤跨中线的延髓-颈髓表面血管。为了避免该情况发生，他们在手术时先将血管游离到一侧，再切开，这样就可以减少血管损伤和术后缺血可能。
其次，术中周德祥通过寻找肿瘤的界面作为突破口，沿肿瘤界面将肿瘤分离出来，有利于彻底切除肿瘤和减少术中出血。
“相较于颈髓，延髓有着更多的神经核团，同时延髓还是生命中枢所在的位置，因此由下往上分离出肿瘤，并通过显微镜倾斜的角度，可以在延髓段切开的同时达到暴露肿瘤上极的效果，更好保护延髓的功能。”周德祥解释道。
手术中，医生的技巧也很重要。周德祥等医生运用细腻温柔的手法，耐心操作，在保持脑干-颈髓原位状态下手术，既切除肿瘤，又对肿瘤周围正常神经组织骚扰更轻，减少术后出现并发症。
经过6小时奋战，梁阿姨的肿瘤被完整切除，瘤周重要结构也都保存完好。术后第三天，梁阿姨脱离呼吸机，能自己呼吸及进食，无吞咽困难、饮水呛咳，肢体活动自如，逐渐下地行走。术后她的足部麻木症状也有明显好转，没有新增手术并发症。
周德祥称，得益于完善、准确的手术方案，此次肿瘤切除彻底，术后复发几率较低，患者只需定期随访、复查即可。
“梁阿姨的就诊意识强，也是预后良好的关键因素。”手术医生之一、省医神经外科主治医师郑建涛表示，因颅内肿瘤起病隐匿，公众在日常生活中一定要注意甄别症状，及时就医检查。
他提醒，如果突然出现说话不清楚、饮水呛咳的情况，建议先前往医院急诊检查，可能存在中风等突发脑血管事件。如果症状是缓慢出现，如时不时感到手脚麻木、喝水呛咳、长期头晕头痛并伴随视力下降等情况，建议前往神经内科或神经外科就诊，若发现脑部出现肿瘤性病变，则要到神经外科进行治疗。