2019年，多伦多大学调查了186名准备征战奥运会运动员的心理状况，结果显示31.7%的运动员报告呈现抑郁症状，研究者表示：“运动员的这些精神疾病症状在奥运会前就广泛存在，而不是奥运会中或奥运会后才出现。”
压力，是运动员躲不开的议题，如何缓解压力，每个人的方法也各不相同。而对于美国体操队来说，狗狗已经成为运动员缓解压力的诀窍之一。
治愈之夜
7月初的美国体操奥运选拔赛，熙熙攘攘的志愿者通道随着比赛结束逐渐安静下来，一同安静的还有整场比赛唯一的动物志愿者——4岁的金毛巡回犬Beacon。
“它现在累了。”与Beacon形影不离的管理员卡拉汉·莫尔纳说，“我们完成了非常重要的工作。对于一些体操运动员来说，这是个艰难的晚上，但我认为Beacon为运动员们带来了好心情，也帮助他们克服困难和挑战。”
Beacon是美国体操协会的第一只治疗犬，为了照顾运动员的情绪，它会带着自己的资格证书东奔西走，因此被称为体操协会里“最棒的孩子”。
对于Beacon来说，体操奥运选拔赛是一次不小的挑战。比赛开始前，Beacon就开始“上岗工作”了。 跳马热身训练时，两届世界冠军希莱斯·琼斯在完成了一个尤尔琴科720°动作后扭伤左膝。不久之后，替补队员凯拉·迪切洛也在跳马比赛中落地失误，跟腱受伤退出了比赛。
坐着轮椅离开的凯拉·迪切洛眼含泪水，这样的情绪似乎也传染到了室友苏尼·李身上，这位上届奥运会体操女子全能冠军在准备第一次试跳前同样落下了眼泪。
或许每位队员的遭遇各不相同，但可以肯定的是，这注定是一个难熬的夜晚。
于是，Beacon开始了自己的工作。它会轻轻地走到她们身边，用它的头蹭着她们的手，用它的舌头舔去她们的泪水，用它那无声却坚定的陪伴，给予她们最温暖的安慰与鼓励。 Beacon通常会和他们待在一起四十分钟左右，运动员抚摸Beacon柔软的毛发，听着教练的赛后复盘，不知不觉中被温暖治愈 ，收拾心情重新出发。
“我会观察这些女生，如果她们见到Beacon时很兴奋，我就会带着Beacon过去。”莫尔纳说，并不是所有人都接触过狗狗，因此与Beacon的互动对一些运动员来说是种全新的体验，“今晚还有些运动员们把Beacon叫了过去，或主动来到Beacon身边。”
有时，Beacon也会轻拉它的绳子让莫尔纳注意到某位运动员，有时是因为它听到了自己的名字，有时则是感觉到有人需要它。“它甚至不用看是谁，就能捕捉到压力，到需要的人身边。” 在莫尔纳看来，Beacon这样的治疗犬就像一块情感海绵，“人们向它释放压力，而它会带走这些压力，这也意味着，治疗犬每一次治愈别人，同时也是在吸收负能量。因此，尽管它可能静静躺上两个小时，但之后还是会筋疲力尽。”
“狗狗疗法”
除了担任美国体操队的“兼职”志愿者之外，Beacon还是USAG心理健康计划的一部分。 早在2016年的美国游泳奥运选拔赛中，组织者摩根·魏因贝格就引入了“狗狗疗法”，让可爱的黄金贵宾犬等在赛场旁陪伴运动员，脖圈还挂着“请来抚摸一下我，我很友好”的小牌。这些小狗以其可爱的外观和粘人的个性吸引了运动员的注意，帮助他们缓解压力。
据报道，这种疗法的效果立竿见影，运动员在和小狗接触20分钟后再回到泳池中，表现就有显著的提升。彼时，来自宾夕法尼亚州的游泳健将凯西·奥伯兰德正处于美国游泳奥运选拔赛中，她告诉《新华社》记者：“它们给我带来很多慰藉，让我平静不少。当所有人都很紧张时，能看见小狗在幸福地疯跑是令人愉快的。狗狗无论何时都很有趣，让我平静。”
但成为一只能够针对不同情况提供有效帮助的专业治疗犬需要经过一系列选拔和训练，包括性格、温顺度、对人类友好程度以及适应能力，它需要在各种环境和噪音下保持冷静和稳定。
Beacon意为“明亮的指路灯”，它从很小的时候就和卡拉汉·莫尔纳在一起了。Beacon首先是卡拉汉·莫尔纳的服务犬，之后她对它进行了服从性训练，并通过宠物伙伴公司将它认证为治疗犬。 自一年前在印第安纳波利斯的艺术体操精英预选赛上首次参加USAG赛事以来，Beacon已经成为了一位名人。几乎每个路过的人都想跟它打招呼，它也总是很热情地予以回应，以至于很小一段路都要花上近20分钟。
参加活动时，体操运动员给Beacon带礼物是常有的事：有时是一只毛绒熊，有时是一个刻着它名字的钥匙扣，有时是一个串珠手链，又或许是一本满载女子国家级成员甜言蜜语的留言簿。 如今，还有两条治疗犬加入到Beacon的行列，它们分别是另一条金毛寻回犬和一条查理士王小猎犬。
作为美国体操协会40年的员工，莫尔纳负责在每个城市协调若干治疗犬和它们的管理者，这些搭档将作为志愿者前往不同场合。 莫尔纳介绍：“研究表明，抚摸一只狗，或者看别人抚摸一只狗都可以降低血压，缓解焦虑，同时有助于增加使人们感觉良好的血清素荷尔蒙和多巴胺的分泌，并降低皮质醇（人体中主要的压力激素）水平。”